اراده خداى سبحان در تعيين امام هر چند كه رسول خدا صلى اللَّه عليه وآله از امامت امير مؤمنان على عليه السلام پيش از اين عالم خبر داده است ؛ هم‌چنين آن حضرت براى ما فرموده كه به خواست و مشيّت پروردگار سبحان ، امامت ، وصايت و خلافت پس از او براى على بن ابى طالب عليهما السلام معيّن و مشخص گرديده است . اين تعيين در جهانى پيش از اين جهان صورت گرفته است ؛ همان گونه كه تعيين نبوّت و رسالت براى رسول خدا صلى اللَّه عليه وآله نيز پيش از اين جهان به انجام رسيده است . اين موضوع در حديثى كه به « حديث نور » ناميده شده و در ميان شيعه و اهل سنّت مشهور و معروف است از رسول خدا صلى اللَّه عليه وآله نقل شده است . متن اين روايت نورانى بنا بر يكى از نقل‌هاى آن چنين است : رسول خدا صلى اللَّه عليه وآله فرمود : كنت أنا وعلي نوراً بين يدي اللَّه تعالى قبل أن يخلق آدم